Estland

De wereld rond — Estland ligt op de grens van Europa en Rusland. Het is lange tijd overheerst geweest door andere landen, maar sinds de onafhankelijkheid zijn de Esten trots op hun eigen cultuur en identiteit. Het land is kampioen in digitalisering. — Estland ligt in het noordoosten van Europa. Samen met Letland en Litouwen vormt het de Baltische Staten. Estland is het meest noordelijke land van de drie en heeft de minste inwoners. De hoofdstad is Tallinn. In Estland wonen ongeveer 1,3 miljoen mensen. Het is een dunbevolkt land. Grote delen van het land bestaan uit bossen en meren. Een derde van alle inwoners woont in de hoofdstad Tallinn. Verder wonen mensen over het land verspreid in kleinere steden en dorpen. De inwoners van Estland noem je Esten. Naast Esten woont er ook een grote groep Russische mensen in het land. Vooral in de hoofdstad en langs de grens met Rusland in het oosten. De meeste Esten zijn niet gelovig. Maar sommige Esten en Russen wel, die zijn bijvoorbeeld Oosters-orthodox. De officiële taal is Estisch, dat lijkt een beetje op Fins. Geschiedenis Estland ligt aan de oostkant van Europa aan de Oostzee. Het land ligt strategisch gunstig tussen Europa en Rusland. Eeuwenlang is Estland daarom overheerst geweest door onder andere Denemarken, Zweden, Duitsland en Rusland. Allemaal hebben ze hun sporen nagelaten. Pas in 1991 wordt het land echt onafhankelijk, na jarenlang overheerst te zijn door de Sovjet-Unie. Nu is Estland lid van de Europese Unie en de NAVO. Helemaal in het noordoosten van Estland ligt Narva, aan de grens met Rusland. Een brug verbindt de landen. Aan de ene kant van de brug ligt Estland, en begint dus ook de EU en de NAVO. Het kasteel aan de overkant ligt op Russisch grondgebied. De geschiedenis is hier duidelijk zichtbaar. Als Estland na 1994 onafhankelijk is, wil het land snel moderniseren. De overheid zet sindsdien volop in op digitalisering. Het Internet wordt gezien als een mensenrecht. Overal in Estland is er toegang tot openbare wifi. Bij verkiezingen stemmen mensen online en alle kinderen leren op school al te programmeren. Ook met elektrisch rijden loopt Estland voorop: het is het eerste land met een netwerk van laadpunten. Estland een welvarend land geworden. Onder meer door de transportsector. Er gaan veel grondstoffen over het water, de weg en het spoor. Hout is zo’n belangrijke grondstof. Veertig procent van het landoppervlak van Estland bestaat uit bos. Een deel daarvan is beschermd in nationale parken. Er leven bruine beren, wolven en vossen. Ook zijn er veel meren en meertjes waar vogels op afkomen. Estland heeft een gematigd continentaal klimaat. De zomers zijn niet zo warm en als in de winter de wind uit het oosten komt kan het er flink vriezen. In het westen heeft Estland een lange kustlijn. Voor de kust liggen duizenden kleine eilanden, waarvan sommige bewoond zijn. De Esten zijn een trots volk. Eeuwenlang zijn ze onderdrukt geweest door landen om hen heen en al die tijd hebben ze hun eigen identiteit behouden. Ze vinden hun eigen taal en cultuur dus zeer belangrijk. Dat vieren ze onder meer bij zangfestivals. In traditionele kleding zingen ze volksliederen. Onder meer in de dorpen zijn er dit soort muziekfestivals, maar het grootste is in de hoofdstad Tallinn. Honderdduizenden mensen komen hierop af om te kijken naar traditionele zang en dans. Die festivals draaien niet alleen om feest, maar zijn ook een symbool, van vrijheid en saamhorigheid. Estland is het kleinst van de Baltische Staten, maar na eeuwen van overheersing zet het land zich nu op de kaart met eigen tradities en digitale vooruitgang.