Finland

De wereld rond — Finland is nog niet heel lang een zelfstandig land. In de geschiedenis was het onderdeel van Zweden en Rusland. Geen wonder dat de Finnen altijd zijn voorbereid op een aanval van buitenaf. — Finland ligt in Scandinavië, in het noorden van Europa. Het grenst aan Zweden, Noorwegen en Rusland. De hoofdstad Helsinki ligt in het zuiden. In Finland wonen ruim 5-en-een-half miljoen mensen. Het land is acht keer zo groot als Nederland, en dus vrij dunbevolkt. De meeste mensen wonen in steden in het zuiden van het land, zoals Helsinki. De meeste Finnen spreken Fins met elkaar. In het noorden leeft het Sami-volk, zij hebben hun eigen taal en cultuur. Daarnaast is zo’n 5 procent van de inwoners niet Fins, maar Zweedstalig. Dat komt nog van vroeger. Finland is eeuwenlang onderdeel van Zweden geweest. En daarna verovert een ander buurland de Finnen, het Russische Rijk. Pas in 1917 wordt Finland onafhankelijk. En dat willen ze blijven, ook tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als soldaten uit buurland de Sovjet-Unie de beboste grensgebieden van Finland binnenvallen, vechten ze hard terug. Na de oorlog probeert Finland zo neutraal mogelijk te blijven. Het land wordt in 1995 lid van de Europese Unie en in 2023 ook van de NAVO. Maar altijd zijn ze voorbereid op een nieuwe aanval. Er zijn veel schuilkelders en Finland is één van de weinige landen in Europa met een dienstplicht. Jongeren worden verplicht een half jaar tot een jaar getraind in het leger. Hierdoor heeft het land in geval van nood honderdduizenden soldaten klaarstaan. Finland wordt ook wel ‘Het land van de duizend meren’ genoemd. En dat is niet overdreven. In totaal zijn er zeker 180-duizend meren in het hele land. Verder bestaat het landschap uit bos en moerasgebied. Er leven verschillende grote dieren in het wild, zoals de eland en de bruine beer. In het noorden ligt Lapland. Hier is het koud, met sneeuw en ijs in de winter. Op donkere dagen is het noorderlicht soms goed te zien. In de steden in het zuiden zijn er ’s zomers ook warme dagen. En af en toe een flinke bui. De natuur speelt het hele jaar een belangrijke rol in het dagelijks leven van de Finnen. Ook voor de economie is de natuur van belang. Finland is een welvarend land, het verdient onder meer veel geld aan hout en papier uit de vele bossen. Daarnaast is het land sterk in technologie en industrie. Voor de komst van de smartphone was het Finse Nokia hét grootste mobiele telefoonmerk ter wereld. Design is een belangrijk exportproduct. Finland staat bekend om eenvoudige, strakke, ontwerpen van bijvoorbeeld meubels, glaswerk en kleding. In hoofdstad Helsinki kun je daar veel van kopen. Eenvoud is ook terug te zien in de manier van leven van de Finnen. Ze staan bekend als rustig en betrouwbaar. Sauna’s zijn voor de Finnen bijna een tweede huiskamer; ze gaan erheen om te ontspannen, om met vrienden te praten of gewoon om even tot rust te komen. Bijna elk huis heeft een eigen Finse sauna. In Lapland woont volgens de Finnen de kerstman. Families kunnen op bezoek in een heus kerstdorp, waar ook het officiële woonhuis van de kerstman staat. Finland is een uitgestrekt en modern land met veel natuur. De inwoners zijn altijd voorbereid op een oorlog, maar weten ook hoe ze rustig kunnen genieten van het leven.