Letland

De wereld rond — Letland is één van de drie Baltische Staten. Het is lange tijd overheerst geweest door Rusland, maar nu zijn de inwoners trots op hun eigen identiteit. Zingen is daarbij zeer belangrijk. — Letland ligt in het noordoosten van Europa. Het is de middelste van de drie Baltische Staten. Estland ligt ten noorden en Litouwen ten zuiden van Letland. De hoofdstad is Riga. Letland is ongeveer anderhalf keer zo groot als Nederland, maar er wonen relatief weinig mensen. Het dunbevolkte land heeft minder dan 2 miljoen inwoners. Ongeveer twee derde van de inwoners is van oorsprong Lets. Een ander deel, bijna een kwart van de bevolking, is van Russische afkomst. Het land heeft een eigen taal, het Lets. Veel jonge Letten kiezen ervoor om in andere landen te studeren of werken. Zoals in de VS of Europese landen. Daardoor is het inwoneraantal aan het dalen. Doordat veel jongeren weggaan blijven vooral ouderen over en vergrijst het land. Eeuwen geleden al gebruiken Letse stammen de rood-witte vlag die Letland nu nog heeft, en daarmee is het een van de oudste nationale vlaggen ter wereld. Letland is vaak overheerst door andere landen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt het bezet door de Sovjet-Unie en door nazi-Duitsland. Vanaf 1944 staat Letland opnieuw onder Russisch Sovjetbestuur en wordt de vlag verboden, totdat het land in 1991 weer onafhankelijk wordt. Sindsdien wappert de Letse vlag weer. In Riga herinnert het Vrijheidsmonument aan de strijd voor onafhankelijkheid. Op nationale feestdagen herdenken de Letten de slachtoffers en de gebeurtenissen uit het verleden. Letland heeft een gematigd landklimaat, met koude winters en zachte zomers. Bijna de helft van het landoppervlak bestaat uit bos. Hier leven veel wilde dieren, zoals elanden, wolven en de bruine beer. Ook de kustlijn is indrukwekkend. Zo’n 500 kilometer lang grenst Letland aan de Oostzee. Bij de hoofdstad ligt de populairste badplaats. In de zomer wemelt het hier van de mensen waaronder veel toeristen. Economie Het toerisme in Letland groeit de laatste jaren, vooral door de brede stranden en de historische binnenstad van Riga waar veel historische gebouwen staan. Verder verdient het land geld door de productie van hout en houtproducten, zoals papier. Letland is nu een moderne economie en sterk verbonden met andere Europese landen. De Letten houden van zingen en muziek. Er worden daarom veel grote zang- en dansfestivals gehouden. Dat is niet zomaar. In 1989 zingen de inwoners namelijk massaal als protest tegen de overheersing van de Sovjet-Unie. De zingende revolutie wordt dat genoemd. De demonstranten vormen een enorme ketting, dwars door Letland, Litouwen en Estland, en zingen protestliederen. In hun eigen taal. Niet lang daarna worden de Baltische staten onafhankelijk en kunnen de inwoners voortaan ongestoord hun eigen liederen zingen. Letland is een Baltisch land met uitgestrekte bossen, een geschiedenis vol overheersingen en trotse inwoners die houden van muziek.