Landen op aarde

Naar de maan en weer terug — Nog spannender dan landen op de maan is de terugkeer naar de aarde. Astronaut André Kuipers vertelt hoe het voelt om met 28.000 km per uur door de dampkring te suizen en vervolgens terecht te komen op aarde na een reis door de ruimte. — Nu daal ik af in de Sojuz. Dit is mijne. M'n naam staat erop. En dan trekken we ons ruimtepak aan en dan dalen we af in het landingsgedeelte. Het is heel krap, het is bijna speleologie, een soort grotonderzoek geworden. Het spannendste deel van een ruimtevlucht is niet de lancering. Dat is de terugkeer door de dampkring. Als je terug wil komen op de aarde, landen met een ruimteschip, dan heb je het probleem van je enorme snelheid. Je hebt de snelheid, in ons geval van 28.000 kilometer per uur. Dus je moet iets verzinnen. Je hebt een heel klein motortje aan de achterkant van je ruimteschip. Dat remt je een heel klein beetje af. En dan komt het ruimteschip steeds dichterbij de aarde. Een dan begint het op een gegeven moment tegen de dampkring aan te botsen en zo rem je af. Als een eend op het water rem je af in de lucht. Dat geeft enorme wrijving, want je hebt die enorme snelheid en die wordt afgeremd. Je wordt dus steeds meer in je stoel geperst omdat je afremt. En door het afremmen gaat de lucht om je heen gloeien, je krijgt plasma. Je krijgt gloeiende de luchtmoleculen en dat zie je ook he. Vlak naast je hoofd zie je dat, zie je dat roze worden en oranje. Je ziet vonken verschijnen. En tot je snelheid ongeveer 900 tot 1000 kilometer per uur is. En dan kunnen de parachutes uit. Dan heb je die atmosfeer hard nodig om op parachutes te ontplooien en uiteindelijk op de grond terecht te komen.