Wat zijn stamcellen?

Een stamcel is een nog niet gespecialiseerde basiscel — Elke cel in ons lichaam heeft een specialisatie, bijvoorbeeld een levercel of een bloedcel. Een stamcel heeft die specialisatie nog niet en kan dus uitgroeien tot allerlei verschillende cellen. Er zijn twee typen stamcellen: embryonale en volwassen stamcellen. — Ons lichaam bestaat uit 50 biljoen cellen. En al die cellen hebben een specialisatie. Dat kun je zo zien: Je spiercellen zorgen ervoor dat je kan bewegen, je zenuwcellen vervoeren informatie van A naar B en je hartcellen zorgen ervoor dat je bloed wordt rondgepompt. Al die miljarden cellen in ons lijf komen voort uit oercellen. Ofwel: stamcellen. Een stamcel is een ongespecialiseerde basiscel. En die kan twee dingen zichzelf vernieuwen en uitgroeien tot een gespecialiseerde cel. Bijvoorbeeld: een levercel, een bloedcel of een huidcel. Een stamcel kan dus veel en dat maakt ze zo interessant. Grofweg kun je twee type stamcellen onderscheiden: embryonale en volwassen stamcellen. En die embryonale stamcellen komen uitsluitend uit maximaal vier dagen oude embryo's. Zo kort na de bevruchting heeft een embryo nog geen hartslag en geen geslacht, en is het een klein klompje cellen. De stamcellen in embryo's zijn totipotent. Ze kunnen nog alles worden. Het ultieme voorbeeld hiervan is een bevruchte eicel, want daar kan een heel mens uit groeien. Wetenschappers halen embryonale stamcellen uit restembryo's, die overblijven na ivf-trajecten en anders worden weggegooid. Het tweede type stamcel is een volwassen weefsel-stamcel. Bijna elk orgaan in je lichaam heeft zijn eigen type stamcel. Die kunnen niet meer álles worden maar ze zijn wel extreem belangrijk bij het vernieuwen en herstellen van je lijf. Snij je bijvoorbeeld in je vinger, dan zorgen je stamcellen ervoor dat er nieuwe huidcellen worden aangemaakt. En sommige van dit soort stamcellen zijn constant actief. Bloedcellen bijvoorbeeld, die worden voortdurend gemaakt uit stamcellen in je beenmerg. Die stamcellen zijn dus van levensbelang. Ze zorgen voor de vernieuwing en herstel van onze weefsels, organen en cellen. Werkt het niet goed? Doen die cellen niet wat ze moeten doen? Dan word je ziek.