Wat kunnen we leren van het liefdesleven van apen?

Apen kiezen hun partner zorgvuldig uit — Apen maken beslissingen vaak op basis van emotie en intuïtie, net als de mens. Onderzoek bij apen toont aan hoe het apenbrein romantische keuzes maakt bij het zien van andere apen. Vrouwelijke orang-oetans blijken mannen met grote wangplaten erg interessant te vinden bijvoorbeeld. — In dierentuinen wordt veel onderzoek gedaan bijvoorbeeld naar het gedrag van apen. Ze zitten dan achter een laptop en doen zo mee aan allerlei psychologische onderzoeken. Dat kan dus nog veel gekker, want die onderzoekers hebben zelfs een dating-app gemaakt voor apen. O? Nou, dat is misschien wat voor jou. Leuk. Wat bedoel je daarmee? Mariska, jij doet onderzoek naar het gedrag van dieren en dan met name het gedrag van apen. Waarom is het zo belangrijk dat we onderzoek doen naar emoties van apen? Apen, zoals chimpansees, zijn onze meest naaste verwanten. En om inzicht te krijgen in waar onze emoties vandaan komen willen we weten wat de verschillen zijn en overeenkomsten zijn tussen emotioneel gedrag in chimpansees en in mensen. Emoties bestuderen bij apen, dat lijkt me best ingewikkeld want je kunt ze geen vragen stellen. Nee, dat klopt. Je kunt natuurlijk gewoon kijken wat er gebeurt: Wat zijn de gezichtsexpressies, wat is de lichaamstaal? Dat is superbelangrijk. En daar gebruiken we computertaken voor. Ik heb een filmpje meegenomen, dat is denk ik handig. Leuk. Dan kun je het meteen zien. Maar die apen zitten dus achter een scherm, hè. Die zien beelden daarop. Hoe kun je dan zien waar hun aandacht naartoe gaat? Onder dat beeldscherm hangt een speciaal cameraatje, dat heet een eye tracker. En dat meet precies waar het individu naar kijkt. Worden ze dan voor dat scherm gezet? Nee, ze kunnen daar zelf achter gaan zitten. Dat is vrijwillig? Het is zeker vrijwillig. Dat vind ik heel belangrijk. Zeker als je onderzoek doet naar emoties dan wil je 'n dier niet dwingen en dat wil ik sowieso niet. Een soort van tv-kijken voor apen is het. Ja, precies. Met deze superinteressante onderzoeken leren we heel veel over apen. Stapje voor stapje komen we erachter wat ze leuk of spannend vinden en hoe ze een partner kiezen om zich mee voor te planten. Door meer kennis over het apenbrein kunnen we nog beter voor onze harige neven zorgen. En jullie hebben ook een app ontwikkeld voor apen, begreep ik? Een soort dating-app? Dat vind ik geniaal. Weet jij dan ook wat apen aantrekkelijk vinden? Zijn er specifieke dingen waar ze op aan gaan? Ja, we hebben dit bekeken bij de orang-oetans in Apenheul en Oudehands Dierenpark. En het blijkt dat die vrouwtjes mannen met grote wangplaten interessant vinden. Dus daar gaat hun aandacht meteen naartoe. Met bolle wangen? Een soort van, ja. Hmmmmm. Even iets heel anders: Je hebt een soort blind date-experiment gedaan bij mensen op 'n festival. Komen daar dan heel andere resultaten uit dan in dat onderzoek naar apen? Nee, het is heel vergelijkbaar. Nee? Mensen denken altijd dat ze dat soort keuzes om met iemand op date te gaan of niet of je leven te delen met iemand dat je daar heel lang en goed over nadenkt en dat je dan een beslissing maakt. Maar eigenlijk blijkt het dat mensen, net als chimpansees hun beslissingen vaak maken juist op basis van emotie en intuitie. Van wat voor dingen hangt dat dan af? Dan schrijf ik even mee. O ja. Goeie. Ja... Nou, dat is best ingewikkeld. Ja, dat merk ik. We hebben in ieder geval gevonden dat als een vrouw naar je glimlacht dat het niks zegt over of ze je leuk vindt of niet. Wat ik wel heb gevonden, is dat als jullie hartslag met elkaar gelijk gaat lopen dat het waarschijnlijk wel goed komt. Oké. Ik zou zeggen: Ga vooral verder met je interessante onderzoek en bedankt voor dit waanzinnige interview. Ja, dat ga ik doen. En heel erg bedankt dat ik hier met jullie over mocht praten.