Wat is de Elfstedentocht?

Schaatswedstrijd van 200 kilometer — In 1909 wordt de allereerste Elfstedentocht geschaatst: een schaatswedstrijd van 200 kilometer langs elf steden in Friesland. De tocht kan alleen gereden worden als het stevig heeft gevroren en het ijs dik genoeg is. Dat was in 1997 voor het laatst zo. — Het is inmiddels al bijna dertig jaar geleden toen ie voor het laatst gehouden werd. Een grote gebeurtenis waar een boel mensen naar kwamen kijken. Want een Elfstedentocht, die wordt niet vaak gereden. Om 5.30 uur precies bonden 577 wedstrijdrijders op het Van Harinxmakanaal de schaatsen onder. De allereerste was in 1909. Op 15 januari van dat jaar wordt er een vereniging opgericht die vanaf dan de tocht organiseert. Tot dusver hebben ze dat vijftien keer kunnen doen. Alle andere jaren was het ijs niet dik genoeg om veilig te kunnen schaatsen. Heel Nederland is weer in de ban geweest van de Elfstedentocht. Met lange slagen sneden de rijders de ene kilometer na de andere weg. De Elfstedentocht is 200 kilometer lang en de naam zegt het al: hij gaat langs elf Friese steden. Iedereen die meedoet, heeft een stempelkaart op zak. Die moeten ze in iedere stad laten zien en laten stempelen, zodat ze niet kunnen valsspelen. Heeft een schaatser de hele tocht gereden, dan krijgt hij een medaille. Het beroemde Elfstedentocht kruisje. Is straks weer de Eembrug en dan weer dat vervelende slechte ijs van de Dokkumer Ee en nog zo'n 24 kilometer te gaan naar Leeuwarden. Nu het door klimaatverandering warmer wordt, neemt de kans op een nieuwe Elfstedentocht steeds verder af. Daarom worden er soms variaties op bedacht. Zo deed Maarten van der Weijden hem zwemmend voor het goede doel. En organiseren sommige scholen de tocht in het klein. Bij elk rondje wat je hebt gedaan, kom je bij een juf en dan krijg je je stempel. Om alle verhalen en tradities van de echte tocht in leven te houden is er de Dag van de Elfstedentocht in Sneek waar veel oud-deelnemers samenkomen om herinneringen op te halen.