Tegenlicht in de klas

Opslag voor groene energie — Duurzame energie wordt steeds gewoner. Overal zie je zonnepanelen en windmolens. Maar hoe houd je de energiewinning constant? Het waait tenslotte niet iedere dag en de zon schijnt niet ’s nachts. — Duurzame energie wordt steeds gewoner. Overal zie je zonnepanelen en windmolens. Maar hoe houd je de energiewinning constant? Het waait tenslotte niet iedere dag en de zon schijnt niet ’s nachts. Als we ongestoord elektrisch willen rijden, onze huizen duurzaam verwarmen en onze industrie laten draaien op groene energie, dan moeten we de energie die we daarvoor oogsten ook kunnen opslaan. Over de hele wereld zijn mensen op zoek naar manieren om energie op te slaan. Want het aanbod van duurzame energie varieert sterk. Soms is er te veel en soms is er te weinig. De eerste oplossing waar je aan zou denken is natuurlijk een accu. En er zijn al bedrijven die enorme batterijen bouwen om de opgewekte stroom van zonne- en windparken op te slaan. Zoals hier in de woestijn van Australië waar Elon Musk in een enorme accu heeft gebouwd. Accu’s worden steeds groter, maar ze worden nog steeds opgebouwd uit een heleboel kleine Lithium-Ion batterijen. Die zitten in de accu’s die nu in elektrische auto’s gebruikt worden en die hebben een paar nadelen. Ze laden traag en ze zijn zeer brandgevaarlijk. Daarom zijn bedrijven op zoek naar nieuwe technieken. Zo wordt er gewerkt aan een accu die ultrasnel geladen kan worden, langer werkt en veiliger is. En in Israël is er een bedrijf dat claimt accu’s te bouwen die in 5 minuten kunnen opladen. Nederland werkt aan batterijen die veel meer energie kunnen opslaan en in Frankrijk zijn ze bezig met nanokoolstofbatterijen die je kunt verwerken in de carrosserie van een auto. Maar echt grote hoeveelheden energie voor langere tijd opslaan is bij accu’s toch lastig. Zelfs de grootste accu-opslagsystemen kunnen maar voor een uurtje een gemiddelde stad van energie voorzien. Maar het kan ook anders. Zo kan er gebruik gemaakt worden van zwaartekracht. Daarbij kun je een diepe mijnschacht gebruiken waarin je een gewicht laat hangen. Met groene energie kun je het gewicht ophijsen. En als je de energie nodig hebt kun je het weer laten zakken. Zo kan het een dynamo aandrijven en komt de energie weer vrij. Dat kan je natuurlijk ook bovengronds doen met een toren van grote blokken. Of je kan zware karretjes een heuvel op trekken met duurzame restenergie. Als er dan weer energie nodig is, rollen de karretjes de heuvel weer af waarbij ze een dynamo aandrijven en de energie weer vrijkomt. In Nederland is Joris Koornneef van TNO bezig met het opslaan van energie onder de grond. Dat kan op 3 manieren. Daarbij wordt gebruik gemaakt van zoutcavernes. Lucht en waterdichte ondergrondse holtes in zoutlagen. Warmte wordt op een andere manier opgeslagen. Maar er zijn nog meer manieren om warmte op te slaan. Ondanks het groeiende aantal initiatieven voor energieopslag hebben we in Nederland veel meer energie nodig dan we zelf kunnen opwekken. We moeten het dus ook ergens anders vandaan halen. Maar waar? Zon en windenergie zijn moeilijk te vervoeren, maar het kan met waterstof. Maar waterstof is niet de enige mogelijkheid. Via schepen kun je namelijk ook prima ijzerpoeder vervoeren. IJzer als brandstof? Mark Verhagen is business manager van een bedrijf dat ijzerpoeder als duurzame brandstof wil introduceren. Dat omzetten kan met behulp van waterstof of elektriciteit. Het verbrandingsproces is volkomen schoon. IJzer kan makkelijk en veilig worden opgeslagen en als je het verbrandt, kan het wel 2000 graden worden. Welke energiedrager het gaat winnen, hangt af van schaal, kostprijs en efficiëntie. Daar draait het uiteindelijk om bij alle deelnemers in de race om opslagtechnologie.