Polen

De wereld rond — Het land Polen heeft goede tijden gekend, maar ook periodes waarin het land van de wereldkaart was verdwenen. Het land kent flinke economische groei, maar toch vertrekken veel Polen naar het buitenland om te werken. — In het midden van Europa, ten oosten van Duitsland, ligt Polen. De hoofdstad van dit land is Warschau. In Polen wonen ruim 36 miljoen mensen. Dat is twee keer zoveel als in Nederland. Verreweg de meeste inwoners zijn van Poolse afkomst. Er zijn kleine groepen mensen die ergens anders vandaan komen, zoals Duitsland of Oekraïne. De meeste inwoners van Polen wonen in een stad. Naast Warschau zijn Gdansk en Krakau grote steden. De bevolking van Polen krimpt. Dat komt door een laag geboortecijfer, maar ook door hoge emigratie. De afgelopen jaren zijn namelijk veel mensen naar West-Europa gegaan om daar te wonen en werken. Ook naar Nederland. In ons land wonen nu meer dan 200.000 mensen uit Polen. Polen heeft een roerige geschiedenis. Er zijn tijden dat het land groot en machtig is, maar ook tijden van oorlog en bezetting. In de 16e eeuw is Polen één van de grootste en machtigste landen van Europa. Maar dat stopt als het land wordt opgedeeld door buurlanden en Polen verdwijnt van de wereldkaart. Na de Eerste Wereldoorlog wordt Polen weer een onafhankelijke staat. Maar niet voor lang. In 1939 wordt het land van twee kanten aangevallen. Vanuit het westen rukt Nazi-Duitsland op en vanuit het oosten wordt het aangevallen door de Sovjet-Unie. Een groot deel van hoofdstad Warschau wordt platgebombardeerd. Het is het begin van de Tweede Wereldoorlog. Polen heeft in die tijd een grote Joodse gemeenschap. Tijdens de oorlog bouwen de nazi’s concentratie- en vernietigingskampen zoals Auschwitz. Zo’n zes miljoen Polen komen om in de oorlog. De helft van hen is Joods. Na de oorlog wordt Polen communistisch onder dwang en invloed van de Sovjet-Unie. Pas als de Sovjet-Unie in 1991 ophoudt te bestaan wordt Polen weer onafhankelijk. Door de oorlog en de bezetting heeft Polen zich lange tijd niet goed economisch kunnen ontwikkelen. Sinds 2004 is dat veranderd. Polen wordt dan lid van de Europese Unie en de economie groeit weer. Belangrijke economische sectoren zijn de landbouw en industrie. Polen is een belangrijk logistiek knooppunt in Europa. Het ligt centraal en er zijn ook genoeg zeehavens. Veel internationale bedrijven hebben kantoren en fabrieken in het land, onder meer vanwege de lage kosten en de goed opgeleide arbeiders. Er worden bijvoorbeeld machines en voertuigen geproduceerd. Ook is er veel mijnbouw waar bijvoorbeeld steenkool wordt gewonnen. Dat wordt weer gebruikt om staal te maken in hoogovens. Polen heeft een landklimaat met vrij koele winters en redelijk warme zomers. Het land is grotendeels vlak met hier en daar wat heuvels. Maar in het zuiden van het land ligt het hoge Tatra-gebergte. Een gebied dat steeds meer toeristen trekt, ook in de winter als er kan worden geskied. In dit berggebied ontspringen twee belangrijke rivieren, de Wisla en de Oder. Ze stromen door heel Polen en monden uiteindelijk uit in de Oostzee. De Poolse cultuur heeft veel tradities en invloeden uit zowel Oost- als West-Europa. De meeste Polen zijn katholiek. Er worden dan ook veel Christelijke feesten gevierd. Kerst en Pasen zijn belangrijke momenten waarop veel Polen samen zijn met hun familie en vrienden. Ondanks de grote verwoestingen tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn veel oude gebouwen bewaard gebleven, of opnieuw opgebouwd in originele stijl. Het historische centrum van Krakau staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Polen heeft lastige tijden gekend, maar is nu één van de snelst groeiende economieën van Europa. Het land is aan het veranderen, maar de tradities blijven bestaan.