Het bombardement op Nijmegen

Geallieerde bommen verwoesten de stad — Op 22 februari 1944 wordt Nijmegen gebombardeerd. Niet door de nazi’s, maar door onze bondgenoten: de geallieerden. Er vallen honderden slachtoffers. Hoe kon dit gebeuren? — 22 februari 1944 was een dag als alle anderen. Of toch niet? De vijf medewerkers van de Luchtbeschermingsdienst die vanuit deze toren het luchtruim in de gaten hielden, zagen in de verte iets vreemds. De geallieerde vliegtuigen die zojuist waren overgevlogen om in Duitsland bombardementen uit te voeren, keerde plotseling om. Niet veel later breekt de hel los. Precies boven Nijmegen lieten de piloten 144 bommen vallen, elk 250 kilo zwaar. Nijmegen, de oude keizerstad, de trots van Nederland met haar prachtige bouwwerken en cultuurmonumenten. Het spiegelbeeld van vergane eeuwen ging in rook en vlammen op. Scholen worden getroffen. Heel veel winkels, meerdere kerken. Veel mensen zaten opgesloten in die ingestorte huizen en één bom had de hoofd waterleiding geraakt. Er was geen mogelijkheid voor de brandweer om de brand te blussen, terwijl dat die mensen in die huizen opgesloten zaten. Er viel een bom op een katholieke kleuterschool. 24 kinderen en acht zusters kwamen om het leven. Het station werd geraakt. Tachtig doden. Een groot deel van de Nijmeegse binnenstad werd weggevaagd. In totaal verloren zo'n 800 mensen het leven. En niet de Duitsers waren hiervoor verantwoordelijk. Geallieerde piloten, bondgenoten dus. Hoe kon dit gebeuren? Door het slechte weer boven Groot-Brittannië was de start van die dag chaotisch verlopen. Een deel van de bommenwerpers kon niet opstijgen. Een ander deel was elkaar onderweg naar Duitsland kwijtgeraakt. Met zo weinig bommenwerpers in de lucht was de operatie te riskant en dus werd de missie afgeblazen. Wel kregen de piloten de opdracht om onderweg terug doelen te raken die voor de Duitsers belangrijk waren. Zo'n 45 vliegtuigen daarvan, de commandant die zegt oké, we gaan gelegenheidsdoelen bombarderen, bijvoorbeeld een spoorwegemplacement, maar ook de energievoorziening. Alles wat met de logistiek van de Duitsers te maken heeft. En daarbij maakten de geallieerden geen onderscheid tussen Duits of Nederlands grondgebied. Het doel heiligt de middelen. Hier in Nijmegen was dat het station om zo Duitse militaire transporten te saboteren. Het lukte de piloten om het volledige station te bombarderen. Een groot deel van de bommen miste doel en kwam terecht op het oude centrum. We kennen allemaal het Duitse bombardement op Rotterdam, maar er zijn veel meer mensen in Nederland omgekomen door bombardementen door met name Amerikanen en Britten. Op talrijke plekken zijn er bommen gevallen en die hebben honderden, duizenden doden onder de Nederlandse bevolking veroorzaakt. Daar werd later niet over gesproken. De Duitsers grepen het bombardement aan om de geallieerden in een kwaad daglicht te zetten en hingen door het hele land dit soort posters op.