Focus in de klas

Astronauten van de diepzee — In de diepzee worden nog steeds nieuwe diersoorten ontdekt. Bioloog Bruce Robison geldt als één van de eerste astronauten van de diepzee. Met speciale voertuigen en onderzoeksapparatuur verkent hij de bodem, die op sommige plekken wel vier kilometer diep is. Maar hij maakt zich ook zorgen: de zee raakt verzuurd en er is minder zuurstof. — Lange tijd werd gedacht dat er niets leefde in de pikdonkere, ijskoude wereld van de diepzee. De diepzee is het grootste ecosysteem van onze planeet, maar we weten meer over de oppervlakte van de maan dan over wat er in de oceaan leeft. Hoe onderzoek je deze onbekende wereld, die we pas net leren kennen, maar al in razend tempo verandert? Bruce Robison is een van de pioniers die al sinds de jaren zestig de grotendeels onontdekte wereld van de diepzee in kaart probeert te brengen en een groot deel van zijn leven onder de zeespiegel doorbrengt. Robison stond aan de wieg van het Monterey Bay Aquarium Research Institute, hier aan de baai van Monterey. Een unieke plek. Onder het wateroppervlak duikt de oceaanbodem hier naar beneden en wordt een diepe kloof tot wel vier kilometer, vergelijkbaar met de Grand Canyon. Het bijzondere onderwater landschap zorgt voor een ongekende biodiversiteit, vooral in de diepzee. Dat deel van de zee dat onder de 500 meter ligt en voor de wetenschappers naast de deur. Robinson is één van de eerste onderzoekers die in de jaren zeventig zelf naar beneden gaat. Bij Mbari gebruiken ze alleen onbemande vaartuigen. Met camera's verkennen ze eerst de bovenste zeelagen. Die laten nog licht door. Maar hoe dieper je zakt, hoe donkerder het wordt. Onder de 500 meter leven heel andere soorten. En Mbari heeft inmiddels 250 soorten ontdekt en er komen regelmatig nieuwe bij. Een van de bijzondere soorten die Bruce ontdekte is deze vis: de hemelkijker. Ook in Monterey Bay is de zee aan het opwarmen en de vraag is of de diepzee dieren zich daaraan kunnen aanpassen.