Wie waren de Neanderthalers?

Clipphanger — Meer dan 40.000 jaar geleden wordt Europa bewoond door Neanderthalers. Deze oermensen heten zo omdat hun skeletten zijn gevonden in het Duitse plaatsje Neanderthal. Wat waren dit voor mensen? — In de 19de eeuw wordt in het Duitse Neanderthal iets bijzonders gevonden. Het skelet van een (oude) mensensoort: de Neanderthaler. Vergeleken met de hedendaagse mens is de Neanderthaler wat kleiner. Ze heeft een terugwijkende kin, een laag voorhoofd, een platte schedel en een grote neus. Maar meer herseninhoud dan jij, en bij een potje oerschaak zou ze jou nog best eens in de pan kunnen hakken. Of: je hersenpan in kunnen hakken. De laatste mode in neanderthalerland is een lekker warm dierenvel, waarin deze oermensen jagen op rendieren en mammoeten. Ze zijn sociaal want ze leven in groepen, en ze doen ook al typische mensendingen als sieraden dragen, fikkie stoken en rotstekeningen maken. Of ze ook met elkaar praten, dat zou zomaar kunnen, maar een Neanderthaler-podcast is nog niet gevonden. Zo’n 35.000 jaar geleden sterft de Neanderthaler uit. Misschien door de klimaatverandering, of door de opkomst van de moderne mens. Contact tussen de soorten is er zeker geweest, want ook ons DNA bevat nog een beetje Neanderthaler. En bij sommige mensen kun je dat nog een beetje zien!